娘が私立の中学校へ入ってからは女子中高だったこともあり、運動会へ行くことはなくなった。
だから私が参加した運動会は、幼稚園から小学校までだったと思う。
でも、その間は一度も休まなかった。
仕事は休んだ。
何の後ろめたさもなかった。
当時、年配の先輩に言われたことがある。
「俺たちの頃は、子供の運動会くらいで仕事なんて休めなかったよ」
そうなんだと思った。
でも、私は気にならなかった。
私には私の考えがあった。
娘に関することは、全部参加しよう。
そう決めていた。
子供が好きだった。
一人娘だった。
私の人生で家族を持つことができたなら、全力で大切にしたいと思っていた。
綺麗事じゃない。
本気だった。
そしてもう一つ。
自分自身が後悔したくなかった。
人生は一度しかない。
娘の運動会も、一年に一回しかない。
その日を仕事で終わらせることは、私にはできなかった。
運動会の朝。
妻がお弁当を作り、家族で食卓を囲む。
娘は少し緊張している。
私はカメラを準備する。
場所取りをして、必死に娘を追いかける。
でも途中で思う。
ファインダー越しじゃなく、自分の目で見たい。
そんなことを何度も思った。
それくらい、一つひとつが大切だった。
妻や義父母も来ていた。
娘は楽しそうだった。
その笑顔を見ているだけで十分だった。
あの頃の私は、仕事よりも家族を優先した。
それでよかったと思っている。
今、娘は大学生になった。
家族の形も変わった。
簡単には会えなくなった。
話す機会も少なくなった。
だからこそ思う。
あの時、全部参加しておいて本当によかった。
子育てに関して、私は一つも後悔がない。
できることは全部やった。
それ以上は、きっとできなかった。
その一方で、参加できなかったこともある。
成人式の前撮り。
二十歳のお祝い。
この先も、卒業式や就職祝い、お正月やお盆。
一緒に過ごせない時間は増えていくのかもしれない。
それは少し寂しい。
だから今、小さな子供がいる人には伝えたい。
近くにいる時間は永遠じゃない。
仕事も大切。
でも、子供と過ごせる時間も、同じくらい大切だ。
私は娘の運動会には必ず行った。
それは運動会が大切だったからではない。
娘との時間を後悔したくなかったからだ。
もしもう一度同じ人生を歩むとしても、私はきっと同じ選択をする。
